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„Die von einem Land ins andere vertriebenen Flüchtlinge repräsentieren die Avantgarde ihrer Völker – wenn sie ihre Identität aufrechterhalten.“
– Hannah Arendt, Wir Flüchtlinge (1943)
Wie in einer Postkartenlandschaft versinkt die Sonne im Meer, am Strand wird eine Wassermelone angerichtet, golden glitzert eine Decke in der Sommerhitze. Doch Michael Danners Fotografien brechen mit unseren Klischees und Erwartungen an einen Aufenthalt im Mittelmeerraum. Fast unmerklich überschreiben sie die allbekannte Urlaubsidylle, um Sommer, Strand und Meer umzudeuten und das bedrohliche Szenario einer humanitären Katastrophe hervorzukehren: Die Geflüchteten des 21. Jahrhunderts erleben unsere Ferienträume an den Küsten von Marokko, Tunesien, Spanien, Griechenland oder der Türkei als Konfrontation mit Bedrohung, Untergang und Tod. Seit Herbst 2015 steht jene goldene Rettungsdecke als Symbol für die europäische Flüchtlingskrise. Aktuell sind laut UN weltweit mehr als 70 Millionen Menschen auf der Flucht – so viele wie noch niemals zuvor.
Michael Danner verfolgt mit seiner Arbeit einen ebenso politischen wie anthropologischen Ansatz, bei dem die Untersuchung von umstrittenen Gebieten und ihrer Geschichte eine zentrale Rolle einnimmt. Sein konzeptionell-dokumentarisches Langzeitprojekt (2008–2017) mit dem vordergründig provokanten Titel Migration as Avant-Garde ist ein bewegender, kritischer und aufrüttelnder Beitrag über die Grenzen Europas. Mit der irritierenden Kombination der Begriffe Migration und Avantgarde bezieht sich Danner auf den Essay Wir Flüchtlinge (1943) der politischen Theoretikerin Hannah Arendt. Ausgehend von ihrer Vorstellung der Flucht als radikalem Akt der Selbstbestimmung und des Fortschrittsglaubens thematisiert Danner mit seinem Projekt unterschiedliche Formen der Migration: Allgemeine Freizügigkeit innerhalb der EU, Arbeitsmigration, Auswanderung, Flucht und Vertreibung. Subtil vereint Migration as Avant-Garde zahlreiche visuelle Kommentare zur aktuellen Lage der Welt, überlässt die Interpretation aber den Betrachter*innen und vermeidet es, Notsituationen explizit zu verbildlichen. Danners Projekt ist ein Gegenentwurf zur klassischen Erzählung der Nachrichtenbilder. Anstatt nur zu informieren oder bewusst zu schockieren, eröffnet Michael Danner einen visuellen Dialog über eines der ältesten Phänomene der Menschheit: Die Bewegung von einem Ort zum anderen.
C/O Berlin präsentiert das Projekt, für das Michael Danner 2018 mit dem Dummy Award des Kasseler Fotobookfestivals ausgezeichnet wurde, weltweit erstmals in Form einer institutionellen Ausstellung. Das auf Schichtung und Collage basierende komplexe Buchdesign wird durch die Kuration von Dr. Kathrin Schönegg in Form von gerahmten Fotografien, Projektionen und gestalteten Textfragmenten in den Raum übersetzt.